home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082393 / 08239918.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  110 lines
  1. <text id=93TT2088>
  2. <title>
  3. Aug. 23, 1993: Fox's Growing Pains
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 23, 1993  America The Violent                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 66
  13. Fox's Growing Pains
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Can the fourth network expand its young core audience without
  17. losing its brand-name identity?
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD ZOGLIN
  20. </p>
  21. <p>     Network labels traditionally count for little in the mass-produced
  22. world of broadcast TV. Who can honestly tell the difference
  23. between a CBS show and an NBC show or one that happens to appear
  24. on ABC? Only Fox, the scrappy fourth network, has established
  25. a brand-name distinctiveness. The network's executives like
  26. to refer to it as the "Fox edge" or the "Fox attitude." It encompasses
  27. everything from the brassy bad taste of Married with Children
  28. to the tabloid grittiness of Cops. Fox has been willing to take
  29. chances on ideas too dumb to believe (Woops!, a sitcom about
  30. the survivors of nuclear holocaust) and others almost too good
  31. to be true (The Simpsons). If the young audience hooked on Fox
  32. signature hits like Beverly Hills, 90210 has had little patience
  33. for more sophisticated efforts like The Ben Stiller Show or
  34. Tribeca, well, that's the price for cultivating a niche.
  35. </p>
  36. <p>     But Fox is growing up, and the niche is getting fuzzy. Fox programmers
  37. are trying this season to broaden the network's audience beyond
  38. the core group of teens and young adults. It's a matter of practicality
  39. as much as policy: six years after introducing its first two
  40. nights of prime-time fare, Fox has just expanded to a full seven
  41. nights of programming. Says Sandy Grushow, president of Fox
  42. Entertainment: "When you program seven nights a week, you have
  43. to have a balanced diet of programming. You can't do 28 Simpsons
  44. or 28 variations on In Living Color."
  45. </p>
  46. <p>     The network's fall lineup still shows traces of the old renegade
  47. Fox, the Network Without Adult Supervision. For one thing, Fox
  48. programmers pay little heed to the usual seasonal demarcation
  49. lines: to get a jump on the competition, three fall newcomers
  50. are being introduced before Labor Day. And some of them, at
  51. least, exhibit the in-your-face bluster that only Fox can get
  52. away with. Sometimes.
  53. </p>
  54. <p>     As bad as TV sitcoms often are, for instance, it's hard to imagine
  55. anyone but Fox churning out a turkey like Living Single. Rap
  56. singer Queen Latifah plays one of four "upwardly mobile" black
  57. women trying to make it in New York City. Sound familiar? So
  58. are all the jokes, including an extended one in the pilot episode
  59. about a roommate whose suave boyfriend turns out to be--gasp!--married, and predictable put-down lines that depend on characters
  60. behaving like either insufferable snobs or total idiots. Stuck-up
  61. roommate: "Are you saying that I am shallow?" Wisecracking girlfriend:
  62. "Like a kiddie pool." Proceed at your own risk.
  63. </p>
  64. <p>     Daddy Dearest, a slightly smarter sitcom about a psychiatrist
  65. whose father moves in with him, might be termed Transitional
  66. Fox. Casting angst-ridden comic Richard Lewis as the shrink
  67. is the sign of a show aiming for a more adult level of relationship
  68. comedy. But pairing him with Don Rickles (who barges into his
  69. son's group-therapy session to shout racial insults at everybody)
  70. puts us squarely back on the Fox buzz saw.
  71. </p>
  72. <p>     Elsewhere, Fox is resorting to a time-tested network ploy: trying
  73. to duplicate past successes. With In Living Color fading fast,
  74. Robert Townsend has been enlisted to create another sketch-comedy
  75. series, Townsend Television. The X-Files, a fictionalized account
  76. of FBI agents who investigate paranormal phenomena, will take
  77. over the UFO beat from the canceled Sightings. And Sinbad, starring
  78. the young black comic, is an admitted effort to catch "the same
  79. lightning in a bottle," according to Grushow, as Martin, starring
  80. young black comic Martin Lawrence.
  81. </p>
  82. <p>     Yet Fox is also venturing in some very un-Fox-like directions.
  83. The Adventures of Brisco County, Jr., a comic western about
  84. a Harvard-educated lawman, works hard for its hip, genre-spoofing
  85. tone. But it recalls too many previous adventure-with-a-smile
  86. network flops. If the cutesy segment titles don't send you running
  87. for cover ("Chapter Three: Hot Flames, Two Dames and Loose Reins"),
  88. the ridiculous fight scenes probably will (surrounded by four
  89. gunmen, Brisco drops to the ground, and the bad guys all shoot
  90. one another).
  91. </p>
  92. <p>     Fox's effort to broaden its base has produced at least one unexpected
  93. gem: Bakersfield, P.D., a flaky, funny, sweet-tempered comedy
  94. that looks like no other show on Fox, or anywhere else. Giancarlo
  95. Esposito does a wonderful slow burn as a half-Italian, half-African-American
  96. cop who relocates to California and finds himself surrounded
  97. by nut cases. His partner is a Rollerblading TV junkie who tries
  98. to bridge the racial divide by playing the theme from Shaft
  99. in the squad car. His captain is so petrified of making decisions
  100. that he can't punch a phone button without having an anxiety
  101. attack. There's no laugh track, but lots of deft small-town
  102. satire, as well as TV's most honest, uninhibited comic treatment
  103. of race since Frank's Place. It's a welcome sight on any network.
  104. </p>
  105.  
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.